Zona chez les bébés

Kurlan JG et coll. : « Herpes zoster in the first year of life following postnatal exposur to varicella-zoster virus: four case reports and a review of infantile herpes zoster.” Arch Dermatol 2004 ; 140 : 1268-72.

Publié en novembre 2004

Pour faire un zona, il est indispensable d’avoir été en contact préalable avec le virus de la varicelle. Ceci explique probablement que le zona est plutôt une maladie de l’adulte mais il faut savoir qu’il peut s’observer chez l’enfant et même chez le petit enfant.

Une équipe nord américaine rapporte 4 cas de zona survenus chez des enfants de moins d’1 an (7 mois ½ en moyenne).Ces enfants présentaient des zonas typiques observés sur des dermatomes variés : cou, région sacrée, hémiface dont le diagnostic a souvent été tardif compte tenu du caractère rare du zona à cet âge. L’évolution a toujours été favorable alors que les enfants étaient mis sous aciclovir.

A propos de ces 4 observations, il a paru intéressant aux auteurs de préciser à nouveau que le zona n’est pas une maladie exceptionnelle du petit enfant. Ils ont colligé dans la littérature 62 cas de zona observés chez des enfants de moins de 1 an. Le zona résultait d’une varicelle contractée in utero dans 69 % des cas ou d’une varicelle contractée dans les premiers mois de vie dans 31% des cas. Les zonas observés chez ces nourrissons pouvaient siéger sur n’importe quel dermatome et leur diagnostic était facile si on évoquait cette hypothèse devant la topographie et la localisation segmentaire de l’éruption. Cependant, compte tenu de l’âge de survenue, c’était souvent le diagnostic d’impétigo qui était évoqué d’emblée.

La symptomatologie du zona chez l’enfant n’est pas différente de celle de l’adulte même si il est en général beaucoup mieux toléré chez les jeunes enfants. On décrit cependant l’existence de douleurs, de prurit et même de névralgies post zostériennes chez l’enfant. Les signes généraux sont constitués de fièvre et de maux de tête.

La survenue d’un zona à cet âge pose la question du mode de contamination antérieur par le virus de la varicelle. Comme nous l’avons dit, la contamination est le plus souvent intra utérine et survient dans le premier trimestre de la grossesse. Le fœtus peut alors faire une infection totalement asymptomatique. La contamination post natale est le plus souvent intra familiale (frères ou sœurs faisant une varicelle) et la varicelle est là encore asymptomatique car l’enfant est partiellement protégé par les anticorps maternels.

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