Hépatite C : le Fibrotest pour remplacer la biopsie

12.04.2006

Publié en octobre 2002

Toutes les conférences de consensus recommandent la pratique d'une ponction-biopsie hépatique (PBH) pour les patients ayant une infection chronique par le virus de l'hépatite C (PCR positive) avec des transaminases ALA augmentées, après le diagnostic, puis tous les quatre ans pour suivre l'évolution de l'atteinte hépatique. Cependant ces recommandations sont très peu suivies puisque, estime le Pr Thierry Poynard, chef du service d'hépato-gastro-entérologie de l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière, 5% seulement des biopsies théoriquement indiquées sont réalisées. Cette carence est due à la surcharge permanente des services spécialisés et au caractère invasif de la biopsie, qui explique les réticences légitimes des patients et, souvent, de leurs médecins.

Un test biologique récemment développé par le Pr Thierry Poynard à l'AP-HP, dans le cadre de la loi sur la valorisation de la recherche publique, pourrait permettre de se substituer dans bien des cas à la surveillance histologique. Ce test, baptisé Fibrotest/Actitest repose sur une combinaison de cinq marqueurs de fibrose et d'inflammation: l'alpha-2-macroglobuline, l'haptoglobine, l'apolipoprotéine A1, la gamma-glutamyl-transpeptidase et la bilirubine totale. Il donne ainsi un reflet de l'activité inflammatoire (Actitest) et de la fibrose (Fibrotest). En moyenne, la fiabilité du test pour prédire la présence ou l'absence de fibrose est de 80%. Mais elle est supérieure à 90% aux valeurs extrêmes, soit des résultats qui se comparent favorablement aux performances de la PBH, parfois délicate à interpréter.

Peu onéreux (90 euros contre 1 500 pour la PBH), non invasif et facile à réaliser, le Fibrotest/Actitest peut être aisément répété, ce qui permet de suivre l'évolution de l'infection en temps réel. Son intérêt est évident pour les patients ayant une contre-indication à la biopsie ou refusant cet examen, mais aussi pour les sujets infectés par un virus de génotype 3, de meilleur pronostic (90% de guérison complète sous traitement) ou les enfants ayant une infection chronique. Il permettrait également de mieux poser les indications thérapeutiques pour les personnes ayant des transaminases normales, dont on sait que 20% ont malgré tout une fibrose hépatique.

Si ces résultats se confirment, la PBH pourrait devenir un examen de deuxième ligne, réservé aux cas les plus difficiles ou aux résultats biologiques douteux. La mise à disposition d'une méthode plus simple pour le diagnostic et le suivi de l'atteinte hépatique prend toute sa valeur à la lumière des progrès thérapeutiques les plus récents. Les taux de guérison sont passés de 5% sous interféron seul à 63% avec l'association interféron pégylé-ribavirine; 8% des patients seulement progressent vers la cirrhose. Dans une étude menée auprès de 153 malades atteints de cirrhose, le traitement a entraîné la régression de celle-ci dans 49% des cas. D'où l'importance d'un diagnostic le plus précoce possible. «Le Fibrotest/Actitest devrait améliorer la prise en charge de l'infection qui est totalement insuffisante actuellement en France», souligne le Pr Poynard. Une vingtaine de laboratoires sont habilités pour la réalisation de ce test, qui fait l'objet d'un brevet mondial, propriété de l'AP-HP.