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La boiterie est un motif fréquent de consultation en milieu pédiatrique, elle se traduit par une démarche particulière marquée par une inclinaison du corps. Ses causes sont multiples : ostéo-articulaire, neurologique, tumorale, etc. Le caractère douloureux ou non et l’âge de l’enfant sont autant d’éléments qui guideront le diagnostic et les examens paracliniques. Méconnaître les urgences que sont les infections, une tumeur ou une hémopathie reste la hantise du clinicien.
DEMARCHE DIAGNOSTIQUE DEVANT UNE BOITERIE DE L’ENFANT
Examen clinique
Il reste l’étape essentielle. L’interrogatoire, réalisé en présence des parents, précise les antécédents familiaux et personnels (hémopathie, trouble de l’hémostase, rhumatisme inflammatoire, maladie génétique, entérocolopathie, virose, prise de médicaments, etc.), les circonstances d’apparition et le début des symptômes, l’existence d’une douleur mécanique ou inflammatoire, ses irradiations, son retentissement fonctionnel, mais aussi les signes accompagnateurs : une fièvre qui fait craindre une infection, une altération de l’état général, un amaigrissement, des sueurs nocturnes faisant craindre une pathologie tumorale ou une hémopathie.
L’analyse de la marche, réalisée chez l’enfant dévêtu, tente de localiser l’anomalie. L’attitude antalgique se traduit par le refus d’appui, voire de marcher, ou le maintien d’une attitude vicieuse. L’examen clinique s’attache à rechercher une anomalie des parties molles (rougeur, gonflement, plaie, amyotrophie, hématome), une attitude vicieuse. Les mobilités articulaires sont testées : douleur provoquée, limitation, raideur. L’examen rachidien et neurologique, complété d’un testing musculaire, est indispensable, la boiterie pouvant être le premier signe d’une atteinte neuromusculaire chez le petit enfant. L’examen se termine par l’examen général à la recherche d’adénopathies, d’hépato ou splénomégalie, d’une atteinte projetée d’origine viscérale.
Examens complémentaires
Des examens biologiques simples suffisent en première intention : VS, CRP, numération formule sanguine, électrophorèse des protéines sériques. Les examens plus sophistiqués seront demandés selon le contexte : prélèvements bactériologiques (hémocultures, ponction articulaire), immunologiques (typage HLA B27, anticorps antinucléaires, facteur rhumatoïde, etc.), hématologiques.
Des radiographies du bassin de face, des hanches de face et de profil sont toujours réalisées chez un enfant qui boite sans raison évidente. Leur analyse comparative évalue l’aspect des noyaux céphaliques (sphéricité, homogénéité), le cartilage de conjugaison, les cols et leurs rapports anatomiques, les parties molles. Des radiographies centrées sur un segment de membre sont réalisées selon les données de l’examen clinique.
L’échographie peut être demandée pour rechercher un épanchement intra-articulaire et guider sa ponction ou pour étudier une tuméfaction des parties molles.
En cas de doute diagnostique, de lésions évoquant une origine tumorale ou rhumatismale, des explorations plus poussées sont discutées : scintigraphie
osseuse permettant la recherche d’une hyperfixation osseuse témoin d’une infection, d’une fracture sous périostée, d’une tumeur, d’une anomalie de vascularisation des noyaux fémoraux dans l’ostéochondrite primitive ; scanner ; IRM ; examen ophtalmologique avec étude en fond d’oeil et examen à la lampe à fente.
DIAGNOSTIC ETIOLOGIQUE
Différentes hypothèses étiologiques sont évoquées selon l’âge de l’enfant.
Jusqu’à 3 ans
Il faut évoquer :
De 3 à 10 ans
Synovite aiguë bénigne ou rhume de hanche
C’est la plus fréquente des causes de boiterie à cet âge, le plus souvent en hiver ou au printemps. L’enfant consulte devant l’apparition brutale d’une boiterie, d’une douleur inguinale, fessière ou projetée au genou. L’état général est conservé, l’apyrexie est habituelle. La hanche est le siège d’une douleur, parfois intense, d’une limitation de l’abduction et de la rotation interne. Le bilan biologique est rassurant, sans hyperleucocytose, mais une augmentation de la VS et de la CRP est possible.
Ce diagnostic, avant tout clinique, demeure un diagnostic d’élimination. Des radiographies standard sont toujours indiquées pour ne pas méconnaître une autre cause, en particulier infectieuse. Elles sont le plus souvent normales. La présence d’un épanchement intra-articulaire est fréquente, mieux visible en échographie. En cas de doute diagnostique avec une arthrite septique, l’analyse du liquide synovial s’impose, comportant une étude bactériologique et cytologique. Le liquide articulaire est clair, inflammatoire et stérile. Le traitement consiste en la mise en décharge, voire en une traction collée au lit associée aux antalgiques. L’évolution est favorable en 5 à 10 jours. Un contrôle échographique est réalisé au cinquième jour en cas d’épanchement initial, une radiographie de contrôle au 45e jour afin d’éliminer une ostéochondrite primitive de hanche débutante. La récidive est possible. En cas d’évolution traînante, le diagnostic d’arthrite rhumatismale devra également être évoquée.
Ostéochondrite primitive de hanche ou maladie de Legg-Perthes-Calvé
La nécrose ischémique de l’épiphyse fémorale supérieure se traduit par une douleur mécanique, tenace et récidivante de l’aine, de la cuisse, voire du genou. L’état général est conservé, les examens biologiques sont normaux. La radiographie tardive révèle un décollement et un liseré de nécrose sous chondrale donnant l’image en coquille d’oeuf, un noyau épiphysaire dense, une déformation en coxa vara. À un stade précoce, la radiographie est normale et la scintigraphie osseuse et l’IRM permettent de visualiser l’ischémie céphalique par une hypofixation pour la première, un hyposignal pour la seconde. La maladie évolue en deux phases : destruction avec nécrose, collapsus de la tête fémorale, fragmentation, puis réparation de la tête fémorale, avec jusqu’à la fin de la croissance un remodelage de l’articulation. Des séquelles à l’origine d’une coxarthrose précoce chez l’adulte sont habituelles. Le traitement vise à éviter la déformation de la tête fémorale par la mise en décharge prolongée de l’articulation ou par l’intervention chirurgicale.
Chez l’enfant de 10 ans et plus
Épiphysiolyse de hanche
Elle consiste en un glissement de la tête fémorale dans le plan du cartilage de conjugaison. Elle survient souvent chez l’adolescent, 2 fois sur 3 chez le garçon, et est plus fréquente en cas de surcharge pondérale. La douleur et la boiterie sont intermittentes puis durables, mécaniques. À l’inverse, la forme aiguë réalise un tableau de fracture du col fémoral. La marche est en rotation externe, la rotation interne et l’abduction sont limitées. L’état général est conservé, les examens biologiques normaux. Les radiographies du bassin, des hanches de face et de profil
strict, comparatives, sont indispensables. Il faut y chercher un déplacement de la tête fémorale ou des signes indirects de glissement : cartilage de conjugaison irrégulier, élargi par rapport au coté sain. À un stade plus avancé, de face, la tangente au bord supérieur du col ne coupe plus le quart du noyau céphalique, qui apparaît aplati. De profil, le déplacement est mieux visible. À un stade tardif, le diagnostic est évident : la tête fémorale a basculé. Le traitement est une urgence chirurgicale. Une mise en décharge rapide est indispensable jusqu’à l’intervention.
Apophysites
Elles sont très fréquentes chez l’adolescent sportif, elles se traduisent par une douleur mécanique au site d’insertion tendineuse. La palpation de l’apophyse et la contraction musculaire contrariée réveillent la douleur. La radiographie peut révéler des signes d’apophysites (fragmentation et densification irrégulière du noyau d’ossification). En cas de doute, la scintigraphie osseuse montre une hyperfixation en regard des lésions. Le repos sportif, la physiothérapie antalgique suffisent habituellement.
Ostéochondrite disséquante
Les ostéochondrites disséquantes, le plus souvent des condyles fémoraux, de l’astragale, ou des têtes fémorales, sont confirmées par la radiographie, voire le scanner.
À tous âges
Tumeur
Elle peut être révélée par une douleur ou une boiterie. L’interrogatoire recherche une altération de l’état général, des sueurs nocturnes, un horaire inflammatoire avec réveil nocturne. La radiographie suffit souvent à orienter le diagnostic en présence d’une rupture de la corticale, d’une plage d’ostéolyse ou d’ostéocondensation. Les explorations complémentaires sophistiquées seront alors nécessaires au bilan local et d’extension. Le diagnostic final n’est retenu qu’après analyse anatomopathologique.
Hémopathies
Elles peuvent également se révéler par des manifestations articulaires. On peut également évoquer l’inégalité de longueur des membres, les troubles statiques des pieds, la pathologie méniscale, les infections, les traumatismes et les affections rhumatismales, etc.
Points clés
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